OTT 시장이 점점 포화 상태에 가까워지는 2024년, 콘텐츠 선택의 기준은 단순한 '양'에서 '정확한 취향 추천'과 '차별화된 콘텐츠 구성'으로 이동하고 있습니다. 그 중심에 왓챠와 웨이브, 두 국내 플랫폼이 있습니다. 왓챠는 초기부터 ‘추천 알고리즘’에 강점을 가진 큐레이션 플랫폼으로 자리잡았고, 웨이브는 공중파 중심의 방송 콘텐츠와 오리지널 시리즈를 기반으로 빠르게 성장했습니다. 이 글에서는 왓챠와 웨이브를 추천 시스템, 콘텐츠 수, 사용자 경험 측면에서 비교해보며, 나에게 더 잘 맞는 플랫폼은 어디인지 살펴보겠습니다.
추천 알고리즘 비교 - 정교한 큐레이션 vs 방송 중심 콘텐츠 추천
왓챠는 창립 초기부터 ‘개인화 추천’ 기능을 가장 큰 차별점으로 내세웠습니다. 사용자가 시청한 작품을 기반으로 평점을 남기면, 유사한 취향을 가진 유저들의 데이터를 바탕으로 ‘맞춤 콘텐츠’를 추천하는 방식이죠. 이러한 추천 시스템은 단순히 장르별 추천을 넘어서, 사용자의 세부 취향(감정선, 결말 분위기, 속도감 등)까지 분석하여 상당히 정교한 큐레이션을 제공합니다. 특히 왓챠는 '왓챠피디아'라는 독립된 평가 플랫폼을 기반으로 방대한 평점 데이터를 확보하고 있어 추천의 정확도가 높습니다.
반면 웨이브는 MBC, KBS, SBS 등 공중파 3사의 콘텐츠가 대거 입점되어 있어, 추천보다는 편성 위주의 탐색 방식이 중심입니다. 최근 들어 개인화 추천 기능을 도입하고 있지만, 왓챠에 비해 사용자 분석 기반의 디테일은 떨어지는 편입니다. 대신, 방송 기반의 편성형 콘텐츠(예: 오늘의 예능, 방영 중 드라마 등)를 실시간으로 큐레이션해주는 데는 강점을 보입니다.
결국 추천 알고리즘만 따지자면 왓챠가 사용자 중심 데이터 기반 개인화에 강점, 웨이브는 전통적인 방송 시청 흐름에 익숙한 사용자에게 적합한 구조입니다.
콘텐츠 수 및 다양성 - 영화에 강한 왓챠, 방송에 강한 웨이브
콘텐츠 수와 장르의 폭에서는 두 플랫폼 모두 뚜렷한 특성을 보입니다. 왓챠는 영화 중심의 플랫폼으로 시작했기 때문에, 독립영화, 예술영화, 해외 시리즈 등 다양하고 희귀한 콘텐츠가 강점입니다. 특히 넷플릭스나 디즈니+에서는 볼 수 없는 예전 명작들, 유럽 예술영화, 다큐멘터리 등의 비주류 콘텐츠가 매우 많아 시네필들에게 인기가 높습니다.
또한, 왓챠는 오리지널 콘텐츠에도 최근 투자를 확대하고 있으며, 언프레임드, 최종병기 앨리스 등의 자체 시리즈로 실험적인 도전을 이어가고 있습니다. 콘텐츠 수 자체는 넷플릭스보다는 적지만, ‘질적 큐레이션’이 뛰어난 편입니다.
반면 웨이브는 지상파 방송 콘텐츠에 강점을 가지고 있습니다. 1박2일, 런닝맨, 쇼! 음악중심, 뉴스데스크 등 실시간 방송과 다시보기를 모두 제공하며, 국내 콘텐츠 소비자에게 매우 친숙한 라인업을 자랑하죠. 또한 웨이브 오리지널 시리즈도 약한영웅, 문명특급, 이상한 변호사 우영우(초기 기획단계 참여) 등을 통해 흥행 사례를 남겼습니다.
종합적으로 보면 영화·다큐 중심이라면 왓챠, 예능·뉴스·드라마 중심이라면 웨이브가 더 적합하다고 할 수 있습니다.
UI·UX와 사용 경험 - 취향저격 UI vs 실시간 편성 UI
사용자 경험 측면에서도 왓챠와 웨이브는 차이를 보입니다. 왓챠는 심플하고 감각적인 디자인을 갖추고 있으며, 사용자의 콘텐츠 취향을 분석해 '내 취향에 맞는 콘텐츠'를 시각적으로 잘 정리해 보여주는 인터페이스가 특징입니다. ‘별점 남기기’와 ‘리뷰 쓰기’ 기능이 중심에 있어, 콘텐츠를 소비하는 동시에 평가하고 공유하는 커뮤니티적 요소도 강합니다.
반면 웨이브는 실시간 방송 콘텐츠를 중심으로 구성되어 있어, 편성표 형태의 UI가 핵심입니다. OTT 플랫폼 중에서는 보기 드물게 뉴스와 시사 프로그램을 홈화면에서 바로 확인할 수 있는 구조이며, 전통적인 TV 시청자들에게는 더 친숙한 형태입니다. 다만, 영화나 외국 콘텐츠 탐색에서는 다소 UI가 단순하고 추천 기반 UI가 약하다는 평가도 있습니다.
모바일 앱 기준으로는 왓챠가 더 심플하고 직관적인 반면, 웨이브는 다채로운 실시간 정보 제공에 초점을 맞춘 구성이 특징입니다.
왓챠와 웨이브는 각자의 강점을 가진 국내 OTT 플랫폼입니다. 왓챠는 개인화 추천, 독립영화, 감성 콘텐츠에 특화되어 있고, 웨이브는 지상파 방송 콘텐츠, 실시간 예능, 뉴스 시청에 최적화되어 있죠. 어떤 플랫폼이 더 좋다고 단정할 수는 없으며, 나의 콘텐츠 소비 패턴에 따라 선택이 달라질 수 있습니다.
취향 분석과 영화 중심 콘텐츠를 원한다면 왓챠, 일상 속 방송 시청과 실시간 트렌드에 민감하다면 웨이브를 추천드립니다. 두 플랫폼 모두 무료 체험 기간을 제공하니, 직접 사용해보고 결정해보는 것도 좋은 방법입니다!